Since March 2020, parents and families have at times been told with little to no notice that students would be required to move to at-home or online learning. Many families have not had the resources to support at-home learning. Further, at-home learning has affected the well-being and academic achievements of students. School authorities and parents have asked for stability and predictability when health measures are introduced.
Regulatory changes will guarantee students and parents have access to in-person learning. These changes also clarify that children and students cannot be denied in-person education by their school authority due to their personal decision to wear or not wear a mask. School authorities must also continue to offer courses and preserve the integrity of educational programming, whether in person or at home. This change creates an inclusive environment by ensuring personal and family choices are respected.
“Parents and students have told me time and time again that they want a normal school environment for their kids. With that in mind, we have taken steps to protect and enhance educational choice. Families are free to make their own personal health decisions, and, no matter what that decision is, it will be supported by Alberta’s education system.”
“I have heard from parents and students that they would like stability, and from school boards that they would like clarity. Securing a face-to-face classroom environment means students can continue to learn successfully while allowing their parents to go to work. It will also help to maintain and improve student mental health while minimizing student learning loss.”
By including these clear expectations in binding regulation, school authorities will be better able to manage their staff resources.
Minimizing learning loss
Maintaining parent and student educational choice will also minimize potential learning loss. Learning disruptions caused many students to fall behind in reading and math, ultimately affecting their ability to keep up with their grade level. This regulatory change will ensure that students will always have the opportunity to learn in person.
During the 2021-22 school year, a pilot program supported by a $45-million investment, the highest in Canada, required school authorities to administer strategic learning assessments. Through literacy assessments, government learned that about 70,000 at-risk students in grades 1-3 were, on average, 11 months behind grade level at the start of the 2021-2022 school year following a 17-month period of intermittent at-home learning. Assessment results from May to June 2022, after returning to consistent in-person learning and following small-group interventions, showed that the average learning loss dropped to 3.7 months.
The Alberta government has provided $10 million in the current school year to allow school authorities to continue this work. This is one example of the positive impact in-person learning has had on students’ post-pandemic development.
“There is unassailable evidence that COVID-19 has impacted children's reading performance, particularly in early grades. The action taken by Alberta Education to mandate early screening and intervention is fully in line with research findings and best practice.”
Supporting student mental health
The ever-changing learning environment during the pandemic, accompanied by mandates and restrictions, left many students feeling isolated and without support. The mental health of all students is a top priority for Alberta’s government, and this change will ensure that students who are struggling have a safe learning environment to attend every day.
“Given the far-reaching impacts of the pandemic, Alberta appointed an expert advisory Child and Youth Well-Being Panel in 2021 to better understand the full scope of the psychological, social, educational and physical effects on children and youth. In this review, the essential role of schools in providing critical psychological and social-emotional supports and services for mental health and well-being of students were recognized. Schools and school staff play an essential role in the provision of mental health services.”
Quick facts
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The changes take effect Nov. 24.
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The Public Health Act provides the overarching direction on all public health matters and would continue to prevail over the Education Act and associated regulations in a future public health emergency.
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This regulation applies to operational issues caused by high student absenteeism and teacher illness.
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The in-person learning change applies to grades 1-12 in all school settings, including public, separate, francophone, public charter and independent schools.
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The masking change applies to early childhood services to Grade 12 in all settings, including public, separate, francophone, public charter and independent schools, as well as early childhood services operators.
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Several regulatory updates were required to ensure the changes applied to all school authority types. To make the changes, Alberta Education:
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created a new ministerial regulation under section 51(2) of the Education Act
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amended the Private School Regulation
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amended the Charter School Regulation
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amended the Early Childhood Services Regulation
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In a unique situation, a school authority may apply for an exemption to the regulation to offer in-person learning for a class(es)/grade(s) – for example, educational programming being provided in a facility like a hospital or correctional facility.
Le gouvernement de l'Alberta apporte des éclaircissements aux autorités scolaires afin de garantir l’accès à l'apprentissage en personne à tous les élèves et garantir le choix aux familles.
Depuis mars 2020, les parents et les familles ont parfois été informés avec peu ou pas de préavis que les élèves seraient tenus de passer à l'apprentissage à la maison ou en ligne. De nombreuses familles n'ont pas eu les ressources nécessaires pour soutenir l’apprentissage à la maison. De plus, l’apprentissage à la maison a eu une incidence sur le bienêtre et la réussite scolaire des élèves. Les autorités scolaires et les parents ont demandé de la stabilité et de la prévisibilité lors de l’introduction de mesures de santé.
Les changements réglementaires garantiront aux élèves et aux parents l'accès à l'apprentissage en personne. Ces changements clarifient également le fait que les enfants et les élèves ne peuvent pas se voir refuser l'accès à l'enseignement en personne par leur autorité scolaire en raison de leur décision personnelle de porter ou non un masque. Les autorités scolaires doivent également continuer à offrir des cours et à préserver l'intégrité des programmes éducatifs, que ce soit en personne ou à la maison. Ce changement crée un environnement inclusif en assurant le respect des choix personnels et familiaux.
« Les parents et les élèves m'ont dit à maintes reprises qu'ils voulaient un environnement scolaire normal pour leurs enfants. C'est dans cet esprit que nous avons pris des mesures pour protéger et améliorer le choix en matière d'éducation. Les familles sont libres de prendre leurs décisions personnelles en matière de santé et, quelle que soit cette décision, elle sera soutenue par le système éducatif de l'Alberta. »
« Les parents et les élèves m'ont dit qu'ils voulaient de la stabilité, et les autorités scolaires, de la clarté. En garantissant un apprentissage en salle de classe, le gouvernement fait en sorte que les élèves peuvent continuer à apprendre avec succès, tout en permettant à leurs parents d'aller travailler. Cela aidera également à maintenir et à améliorer la santé mentale des élèves, tout en minimisant la perte d'apprentissage des élèves. »
En incluant ces attentes claires dans une réglementation contraignante, le gouvernement fait en sorte que les autorités scolaires seront mieux à même de gérer leurs ressources en personnel.
Minimiser les pertes d'apprentissage
Le maintien du choix éducatif des parents et des élèves permettra également de minimiser les pertes d'apprentissage potentielles. Les perturbations de l'apprentissage ont fait prendre du retard en lecture et en mathématiques à de nombreux élèves, ce qui a finalement eu un impact sur leur capacité à suivre leur niveau scolaire. Ce changement réglementaire garantira que les élèves auront toujours la possibilité d'apprendre en personne.
Au cours de l'année scolaire 2021-2022, un programme pilote soutenu par un investissement de 45 millions de dollars (le plus élevé au Canada) a exigé que les autorités scolaires administrent des évaluations stratégiques de l'apprentissage. Ces évaluations de l'apprentissage ont révélé au gouvernement qu'environ 70 000 élèves à risque de la première à la troisième année avaient en moyenne 11 mois de retard par rapport à leur niveau scolaire au début de l'année scolaire 2021-2022, après une période de 17 mois d'apprentissage intermittent à la maison. Les résultats des évaluations de mai et juin 2022, après le retour à un apprentissage régulier en personne et suite à des interventions en petits groupes, ont indiqué que cet écart moyen de perte d'apprentissage a été réduit à 3,7 mois.
Le gouvernement de l'Alberta a fourni 10 millions de dollars pour l'année scolaire en cours afin de permettre aux autorités scolaires de poursuivre ce travail. C’est un exemple de l'impact positif de l'apprentissage en personne sur le développement post-pandémique des élèves.
« Il existe des preuves irréfutables que la COVID-19 a un impact sur le rendement en lecture des enfants, en particulier dans les premières années scolaires. Les mesures prises par le ministère de l'Éducation de l'Alberta pour rendre obligatoire le dépistage et l'intervention précoces sont tout à fait conformes aux résultats de la recherche et aux meilleures pratiques. »
Soutenir la santé mentale des élèves
L'environnement d'apprentissage en constante évolution pendant la pandémie, accompagné de mandats et de restrictions, a eu comme conséquence que de nombreux élèves se sont sentis isolés et sans soutien. La santé mentale de tous les élèves est une priorité absolue du gouvernement de l’Alberta, et ce changement permettra de garantir que les élèves en difficulté disposent d'un environnement d'apprentissage sûr où se rendre chaque jour.
« Compte tenu de l'ampleur des répercussions de la pandémie, l'Alberta a nommé en 2021 un groupe consultatif d'experts sur le bienêtre des enfants et des jeunes afin de mieux comprendre toute la portée des effets psychologiques, sociaux, éducatifs et physiques sur les enfants et les jeunes. Cet examen a permis de reconnaître le rôle essentiel des écoles dans la prestation de services et de soutiens psychologiques et socio-affectifs essentiels à la santé mentale et au bienêtre des élèves. Les écoles et le personnel scolaire jouent un rôle essentiel dans la prestation de services de santé mentale. »
Faits en bref
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Les changements prennent effet le 24 novembre 2022.
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La Public Health Act fournit l'orientation générale sur toutes les questions de santé publique, et elle continuerait de prévaloir sur la Education Act et les règlements connexes lors d’une future urgence de santé publique.
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Ce règlement s'applique aux problèmes opérationnels causés par l'absentéisme élevé des élèves et le personnel enseignant malade.
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La modification relative à l'apprentissage en personne s'applique aux élèves de la première à la douzième année dans tous les milieux scolaires, y compris les écoles publiques, séparées, francophones, à charte publique et indépendantes.
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La modification relative au port du masque s'applique aux services à la petite enfance jusqu'à la 12e année dans tous les milieux, y compris les écoles publiques, séparées, francophones, à charte publique et indépendantes, ainsi que les exploitants de services à la petite enfance.
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Plusieurs mises à jour réglementaires ont été nécessaires pour que les changements s'appliquent à tous les types d'autorités scolaires. Pour effectuer ces changements, Alberta Education:
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a créé un nouveau règlement ministériel en vertu de l'article 51(2) de la Education Act ;
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a modifié le Private School Regulation ;
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a modifié le Charter School Regulation ; et
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a modifié le Early Childhood Services Regulation.
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Dans une situation exceptionnelle, une autorité scolaire peut demander une exemption au règlement pour offrir un apprentissage en personne pour une ou des classes/un ou des niveaux scolaires. Il peut s'agir, par exemple, d'un programme éducatif offert dans un établissement comme un hôpital ou un établissement correctionnel.