Changes to COVID-19 testing eligibility | Changements à l’admissibilité aux tests de COVID-19

Daily PCR testing volumes are beginning to exceed system capacity. Wait times for booking a PCR test are now approaching four days and turnaround time for providing results to patients is approaching 48 hours. To ensure that patient care decisions are supported by timely diagnostic information, PCR testing eligibility will now be focused on those who have clinical risk factors for severe outcomes and those who live and work in high-risk settings.

“Like other provinces, Alberta’s testing resources have increasingly become stretched, and with the rising number of COVID cases due to Omicron, we now need to focus this testing capacity strategically to those most at risk of serious illness from COVID.”

“While we have been used to managing COVID through widespread PCR testing, that approach is not possible with the Omicron variant. At this time, most people who have mild symptoms don’t need a PCR test. For those without risk factors such as immunosuppression, they should self-isolate and manage their symptoms at home, using a rapid test if they have one.”

Alberta Health Services has updated the online COVID-19  assessment tool to help Albertans determine whether they need a PCR test, what type of care to seek based on their symptoms and how to take care of symptoms at home with appropriate support.

Health Link 811 continues to experience high daily call volumes. It is recommended Albertans use the online COVID-19 assessment tool to check their symptoms or the symptoms of someone they may be caring for before they call Health Link.

At this time, the assessment tool has been updated to reflect new PCR testing criteria for adults. The tool will be updated later this week for children and youth.

Those with mild illness should not visit emergency departments seeking a test, as tests in those settings are only used when a test is needed for patient care. If Albertans are unsure whether they need to talk to a doctor about their illness, they can also use the Alberta Medical Association tool to determine what they should do. Most people with mild illness do not need a test or a conversation with their doctor.

Employers and organizations should not require individuals with mild symptoms to have a PCR test to be eligible for sick time off work. It is critical to support those who are sick to stay home with no testing requirements at this time of high transmission.

Eligibility criteria

Effective immediately, PCR tests will be available only for the following individuals:

• Continuing care residents and health-care workers and staff in acute and continuing care settings, shelters and correctional facilities who meet one or more of the following criteria:
  • need confirmation of a positive rapid test on screening
  • have COVID-19 symptoms
  • are part of an outbreak investigation where public health has requested lab-based PCR testing
• Symptomatic household members of a person who works in continuing care or acute care.
• Emergency department or hospital patients of all ages who meet one or more of the following criteria:
  • inpatients who develop new COVID-19 symptoms while in hospital
  • patients being admitted for symptoms consistent with COVID-19
  • patients in the emergency department with respiratory illness where a test will change treatment plans
• Symptomatic community patients who would be eligible for Sotrovimab (monoclonal antibody) treatment if positive:
  • Those who are not immunized and are:
    • age 55 and over
    • 18 years and over with one of the following health conditions: diabetes, obesity, chronic kidney disease, congestive heart failure, chronic obstructive pulmonary disease or moderate to severe asthma
    • children aged 12 to 17, with referral by a pediatric I.D. specialist
    • pregnant
  • Those who are immunosuppressed (transplant, active cancer or systemic immune treatment), regardless if immunized or not.
• People from isolated and remote First Nation, Inuit and Métis communities, and individuals travelling to these communities for work.
• Asymptomatic continuing care residents returning/readmitted from other health-care settings.
• Pediatric and adult asymptomatic transplant donors and recipients, prior to transplant.
• Pediatric and adult oncology patients, prior to commencing chemotherapy.
• Newborns born to COVID-19-positive parents.
• Returning international travellers who become symptomatic within 14 days after their arrival.

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En raison de la demande croissante de tests PCR, l’Alberta modifie l’admissibilité à ces tests afin de se concentrer sur ceux qui en ont le plus besoin.

Le nombre quotidien de tests PCR commencent à dépasser la capacité du système. Les temps d’attente pour la réservation d’un test PCR approchent maintenant de quatre jours et le délai de transmission des résultats aux patients approche les 48 heures. Pour veiller à ce que les décisions relatives aux soins des patients soient appuyées par des renseignements diagnostiques en temps opportun, l’admissibilité aux tests de PCR sera désormais axée sur ceux qui présentent des facteurs de risque clinique pour des résultats graves et sur ceux qui vivent et travaillent dans des milieux à risque élevé.

« Comme dans les autres provinces, les ressources de dépistage de l’Alberta sont de plus en plus sollicitées, et avec le nombre croissant de cas de COVID-19 attribuables à Omicron, nous devons maintenant axer stratégiquement cette capacité de dépistage sur les personnes les plus à risque de maladie grave attribuable à la COVID-19. »

« Bien que nous ayons l’habitude de gérer la COVID?19 au moyen de tests PCR généralisés, cette approche n’est pas possible avec la variante d’Omicron. À l’heure actuelle, la plupart des personnes qui présentent des symptômes légers n’ont pas besoin d’un test de PCR. Pour ceux qui ne présentent pas de facteurs de risque comme l’immunosuppression, ils devraient s’isoler et gérer leurs symptômes à la maison, en utilisant un test rapide s’ils en ont un. »

Les Services de santé de l’Alberta ont mis à jour l’outil d’évaluation en ligne de la COVID-19 (en anglais seulement) pour aider les Albertains à déterminer s’ils ont besoin d’un test PCR, quel type de soins ils doivent obtenir en fonction de leurs symptômes et comment s’occuper des symptômes à la maison avec le soutien approprié.

Le réseau Health Link 811 continue de connaître un nombre d’appels quotidien élevé. Il est recommandé aux Albertains d’utiliser l’outil d’évaluation en ligne de la COVID?19 pour vérifier leurs symptômes ou les symptômes d’une personne dont ils s’occupent avant d’appeler Health Link.

À l’heure actuelle, l’outil d’évaluation mis à jour tient compte des nouveaux critères d’évaluation PCR pour les adultes. L’outil sera mis à jour plus tard cette semaine pour les enfants et les jeunes.

Les personnes atteintes d’une maladie bénigne ne doivent pas se rendre à l’urgence pour se soumettre à un test, car les tests dans ces contextes ne sont utilisés que lorsqu’un test est nécessaire pour le soin des patients. Si un résident de l’Alberta n’est pas sûr s’il doit parler de sa maladie à un médecin, il peut aussi utiliser l’outil de l’Alberta Medical Association pour déterminer ce qu’il doit faire. La plupart des personnes atteintes d’une maladie bénigne n’ont pas besoin d’un examen ou de parler avec leur médecin.

Les employeurs et les organisations ne devraient pas exiger que les personnes présentant des symptômes légers subissent un test PCR pour être admissibles à des congés de maladie. Il est essentiel d’aider ceux qui sont malades à rester à la maison sans avoir à subir de tests à ce moment de transmission élevée.

Critères d’admissibilité

À compter de maintenant, les tests PCR ne seront disponibles que pour les personnes suivantes :

• Résidents en soins continus, travailleurs de la santé et personnel dans des établissements de soins actifs et continus, des refuges et des établissements correctionnels qui répondent à au moins un des critères suivants :
  • ont besoin de confirmation d’un test rapide de dépistage positif;
  • présentent des symptômes de COVID?19;
  • font partie d’une enquête sur une éclosion pour laquelle la santé publique a demandé des tests PCR en laboratoire.
• Membres du ménage symptomatiques d’une personne qui travaille en soins continus ou en soins actifs.
• Patients du service des urgences ou de l’hôpital de tous âges qui répondent à un ou plusieurs des critères suivants :
  • patients hospitalisés qui présentent de nouveaux symptômes de COVID?19;
  • patients hospitalisés pour des symptômes correspondant à la COVID?19;
  • patients à l’urgence atteints d’une maladie respiratoire pour lesquels un test modifiera les plans de traitement.
• Patients de la communauté symptomatiques qui seraient admissibles au traitement au sotrovimab (anticorps monoclonal) s’ils sont positifs :
  • Les personnes qui ne sont pas immunisées et qui sont :
    • des personnes de 55 ans et plus;
    • des personnes de 18 ans et plus qui souffrent de diabète, d’obésité, de néphropathie chronique, d’insuffisance cardiaque congestive, de bronchopneumopathie chronique obstructive ou d’asthme modéré à grave;
    • des enfants de 12 à 17 ans, aiguillés par un spécialiste en pédiatrie;
    • des femmes enceintes.
  • Les personnes immunodéprimées (transplantation, cancer actif ou traitement immunitaire systémique), qu’elles soient immunisées ou non.
• Personnes provenant de collectivités isolées et éloignées des Premières Nations, des Inuits et des Métis, et personnes se rendant dans ces collectivités pour y travailler.
• Résidents asymptomatiques en soins continus qui reviennent d’autres contextes de soins de santé ou qui y sont réadmis.
• Donneurs et receveurs asymptomatiques pédiatriques et adultes, avant la greffe.
• Patients pédiatriques et adultes en oncologie, avant le début de la chimiothérapie.
• Nouveau-nés nés de parents atteints de la COVID?19.
• Voyageurs internationaux de retour qui présentent des symptômes dans les 14 jours suivant leur arrivée.